摘要：社會現象的復雜性及社會科學對規律性的追尋意味著我們需要適當的研究方法與分析技術來揭示社會事實背后的復雜因果關系。公共行政與公共政策研究也不例外。在實際的經驗研究中,諸多的議題均涉及到復雜因果關系——多個要素共同導致現象的發生、同一現象具有多個等價的復合原因、現象的發生與缺失存在不對稱的復合原因,這些特點要求研究者對所研究的行政或政策現象進行多維度的整體性分析,而不是簡單地把案例分解成抽象的變量關系;同時,由于研究的目的并不局限于個別案例的特殊性,研究者往往試圖在案例分析的基礎上挖掘具有一定普適性的關聯模式,并對其進行理論化。定性比較分析試圖把案例分析的整體性與比較分析的系統性結合起來,在某種程度上,為研究者提供了一個超越定性研究與定量研究的第三條道路(Ragin,1987)。