摘要：歷史上地名解釋存在因時(shí)而異的現(xiàn)象與特點(diǎn)。隋唐時(shí)期,茂名縣得名解釋是以境內(nèi)河流為主,到宋代以后演變?yōu)榕c晉代道士潘茂相關(guān)聯(lián),而且后者神化的解釋愈益成為主流。文章通過(guò)梳理唐宋以來(lái)'潘仙'傳說(shuō)的演變,指出潘仙名為'潘茂'而非'潘茂名',進(jìn)而揭示茂名縣是因河流命名,并非因神仙命名。地方社會(huì)在地名解釋中附會(huì)神仙的傾向,是借此表達(dá)地方開化已久,謀求與國(guó)家整合的正統(tǒng)性訴求。