摘要：“語根說”是章太炎語言文字學的一個核心創見。它的緣起和發展受19世紀西方歷史比較語言學啟發。章太炎的“語根說”雖然與繆勒的“論語根”思路相近,但并非源于繆勒的《言語學講義》。翻譯斯賓塞的《論進境之理》和《論禮儀》是章太炎接觸西方語根學說的一個契機?！墩撨M境之理》“數字之義,祖禰一字”的思路和《論禮儀》的詞源追溯啟發了章太炎的“語根說”,尤其體現在《訂文》《與吳君遂書》《論語言文字之學》和《東京留學生歡迎會演說辭》對斯賓塞著作的創造性借鑒中。